上海植物园植物大楼西侧的一株白玉兰，原本每年都早早开放，最早一年是2021年，2月5日便已有部分花朵盛开。而今年，这株白玉兰2月26日刚刚微开1朵花。有市民疑惑：今年白玉兰迟迟不开，是花期推迟了吗？植物专家表示，其实，白玉兰的正常花期就是在3月上旬至中旬，前几年属于气候异常导致的“抢跑”。 白玉兰不是“迟到”，而是花期回归正常
多年来，植物园植物大楼西侧的这株白玉兰已经成为上海植物园白玉兰花期的“风向标”，某种程度上也成为了上海白玉兰花期的“指南针”。
在全球气候变暖的大趋势下，这株白玉兰一年比一年开得早。2019年是2月13日初花，成为当时上海植物园有白玉兰开花记录以来最早的一次。2020年是2月9日初花，并且同时有多朵绽放。2021年，更是在2月5日就“急吼吼”地开了。
也许是连续三年“抢跑”累了，之后，这株白玉兰的花期逐渐回归正常。2022年和2023年都在2月中下旬初花，今年第一朵花开在2月26日，初花时间为6年来最晚。
上海植物园高级工程师王玉勤表示，白玉兰开花的关键因素之一是冬末初春的气温，“往年白玉兰提前开，或许与花期前频繁出现的异常暖湿天气有关，而近三年来，开花前几天的最高温度都在10℃上下徘徊，白玉兰必须积攒有效积温才能彻底从冬眠中醒来。”
望春玉兰才是“早春信使”
其实，相比白玉兰，花期比白玉兰早一周的望春玉兰才是“早春信使”。
辰山植物园高级工程师虞莉霞介绍，今年2月19日的雨水节气后，辰山植物园内的望春玉兰就开了，远远望去也是一树洁白。
望春玉兰和白玉兰都是玉兰属植物，在上海地区通常2月中下旬开，财盛证券是辰山木兰园中开花最早的玉兰属植物，有入春“信使”和 “望春花”之名。
望春玉兰为高大乔木，树形优美，树高可达12米，早春先叶开花，花量很大，盛花时如玉树琼花，气味浓郁芳香。
在早春盛放的玉兰家族里，望春玉兰和白玉兰很容易混淆，除了在花期上有所不同外，望春玉兰最外轮3枚花被片变小而呈萼片状，长仅约1厘米左右，容易误认为6枚花被片，其中轮和内轮花被片白色，基部带粉色至紫红色，深浅不一。而白玉兰9枚花被片都呈花瓣状，纯白色，或基部带淡红色或淡黄色。
专家表示，今年白玉兰的具体花期还要视未来气候变化来判断，根据目前的气象预报，预计本月初进入初花期。
1986年，白玉兰被定为上海市花。它开放时不畏春寒料峭，朵朵向上，象征一种开路先锋、奋发向上的精神。今年，上海将举办首届白玉兰文化节，推广白玉兰文化。
白玉兰所在的木兰科植物是一类古老的植物类群，经过长期而广泛地栽培，品种非常丰富，它们的株型、叶形、花型、花色、花期都各不相同，极具观赏性。3月和4月，辰山植物园、上海植物园、闵行文化公园及申城各处公园绿地里的几十种木兰科植物将次第绽放。
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